L’électrolyse traite les poils un par un. Un filament aussi fin qu’un poil glisse dans le follicule, le long du poil, jusqu’au bulbe. Il y délivre une micro-impulsion qui détruit les cellules responsables de la repousse. Le poil se retire ensuite, sans résistance.
Le laser et la lumière pulsée, eux, chauffent le pigment du poil : ils perdent en efficacité sur les poils clairs et demandent de la prudence sur les peaux mates. L’électrolyse n’a pas besoin du pigment : ni la couleur du poil ni celle de la peau n’entrent en jeu.
La méthode a été mise au point en 1875 à Saint-Louis, dans le Missouri, par l’ophtalmologue Charles E. Michel, pour soigner des cils qui poussaient vers l’œil.